多年来，科学家们一直在使用虚拟现实装置来研究实验室小鼠的大脑活动。过去，这是通过在老鼠周围放置平面显示器来完成的——此方案对于模拟现实环境有明显的局限性。现在，为了创造更加身临其境的体验，美国西北大学团队开发了可佩戴在老鼠脸上和身体部位的微型VR护目镜，这使得科研人员能够绘制老鼠大脑活动图。

该系统被称为微型啮齿动物立体照明VR（或iMRSIV），不像人类VR头显那样佩戴头上，相反，护目镜放置在跑步机的前面，当老鼠跑步到位时，它笼罩了老鼠的整个视野。“我们为护目镜设计并制造了一个定制支架，”该研究共同第一作者John Issa表示，“整个光学显示器——屏幕和镜头——一直围绕着老鼠。”

研究人员在测试中表示，与过去设置相比，老鼠似乎更快适应了新的VR环境。为了重现鸟儿猛扑觅食等头顶威胁，该团队在显示屏顶部绘制了不断扩大的黑点。而老鼠对此类威胁的反应“不是后天习得的行为；而是一种印记行为”，共同第一作者Dom Pinke表示。

通过该方案，研究人员可记录老鼠的外在身体反应（例如原地不动或加速）以及神经活动。未来，研究人员可能会翻转实验场景，以让老鼠扮演捕食者，观察老鼠捕食昆虫。